什么是海关特殊监管区域？
外高桥等四大保税区都属于海关特殊监管区域。海关特殊监管区域是经国务院批准，设立在中华人民共和国关境内，赋予承接国际产业转移、连接国内国际两个市场的特殊功能和政策，由海关为主实施封闭监管的特定经济功能区。海关特殊监管区域有保税区、出口加工区、保税物流园区、跨境工业园区、保税港区、综合保税区多种模式。
在监管模式上，海关特殊监管区域具有一线和二线的通关特征，总的来说是一种“O”形监管方式，自由贸易试验区在整个贸易便利化和国际规则的衔接上要努力培育一柙真正做到“一线放开，二线管住”的区内自由的“U”形监管模式。
式验区不再侧重于一般的货物贸易，也不是一般的加工贸易的培育。它所推进的项目建设远远超出了原来特殊监管区域的范围，由追求传统的简单经济发展指标，转向更加注重金融领域、服务贸易领域、航运领域的功能拓展。特别是在制度创新的前提下，推进新型贸易业态的转变。
南京自贸试验区管委会解读，试验区不限于传统保税区的一般做法，不拘于一般开发区的内容框架，是以制度创新为核心，通过带动投资、金融、贸易、政府管理等一系列制度变革，培育中国面向全球的竞争新优势，构建与各国合作发展的新平台，其实质已超越了海关特殊监管区域的功能定位，与新加坡自由港等模式均有所不同。